Ten projekt jest jednak wyjątkowy - dlaczego? W odróżnieniu od oficjalnych wydawnictw "made by Amaru", "All Eyez On Us" powstało w dużej mierze z podobnych pobudek, które skutecznie zniechęcały mnie na przestrzeni lat do stopniowego porzucania "oficjalnej" linii produktowej Tupaca. Złość, żal i frustracja spowodowana sprowadzeniem do karykatury i niesmacznego żartu jednej z najważniejszych muzycznych spuścizn końcówki XX wieku. Jeśli mną - zwykłym szarym fanem z tłumu targały takie emocje, to nie jestem w stanie sobie nawet wyobrazić co musiał czuć Johnny 'J', patrząc jak twórczość jaką pozostawił po sobie jego przyjaciel i muzyczny kompan jest z każdym kolejnym rokiem coraz bardziej zarzynana na pohybel interesom wielkich wytwórni trzymających łapę nad dziedzictwem 'Paca przy niezrozumiałym dla mnie poklasku jego matki dla często nieetycznych, wręcz skandalicznych działań.
Wszystko to sprawiło, że Johnny w tajemnicy zaczął opracowywać w swoim studiu album, który miał wynagrodzić wiernym fanom klęski ostatnich wydawnictw i lata czekania na płytę, która w godny sposób uczciła by pamięć 2Paca. Jak wiemy stosunki producenta z biurokratami trzymającymi pieczę nad majątkiem Shakura uległy od czasów "Better Dayz" sporemu ochłodzeniu, czy wręcz stagnacji. Pojawiły się oskarżenia o coraz bardziej wygórowane sumy pieniędzy na bity dostarczane na kolejne pośmiertne krążki Shakura (które Johnny 'J' negował przy każdej możliwej okazji starając się jednocześnie piętnować sposób w jaki Amaru obchodzi się z muzyką Tupaca i jego współpracownikami), w efekcie czego został on całkowicie odcięty od możliwości ingerencji w nowo powstające albumy i od 2004 roku nie miał już w nie żadnego wkładu twórczego. Toteż postanowił on wziąć na warsztat wszystkie numery które zrobili razem z 'Paciem (a było ich ponad 150) i wyprodukować remixy tych utworów, które nie będą powodowały grymasów wśród słuchaczy.

Tak oto narodził się projekt "All Eyez On Us", czyli odpowiedź Johnny J'a na politykę wydawniczą Amaru - album stworzony poprzez wykorzystanie patentu na płytę sygnowanego przez wytwórnię Afeni Shakur, jednak z właściwym podejściem do tematu. Takie próby podjął już wcześniej DJ King Assassin przygotowując dwie części street albumów "They Way He Wanted It", nie miał jednak takiej siły przebicia i nie był kojarzony tak mocno z Tupaciem jak Johnny 'J'. Koncepcja płyty wydawała się bardzo fajna i możliwa do przepchnięcia wśród oficjeli Amaru, którzy mimo wszystko musieli by udzielić swojego "błogosławieństwa" aby nadać krążkowi legalnego charakteru. Ponieważ album został ukończony jeszcze przed tragiczną śmiercią producenta, usilnie dążono aby ukazał się on w powszechnym obiegu jako pełnoprawny produkt i część oficjalnej linii wydawniczej Shakura. Została nawet wyznaczona data premiery materiału (16 czerwca 2009 roku) i kiedy wydawać by się mogło, że obie strony (Amaru i KlockWork) doszły do porozumienia w kwestiach wydawniczych... cały projekt został skasowany i schowany do szuflady, wydawać by się mogło - na wieki.
Jak zwykle bywa w tego typu sytuacjach, z pomocą fanom przyszli inni fani - głównie kolekcjonerzy z grubym portfelem i chęcią uzyskania swoich 5-ciu minut sławy wśród członków internetowej społeczności. To dzięki nim "All Eyez On Us" ujrzało wreszcie światło dzienne we wrześniu ubiegłego roku po ponad pięciu latach, jakie minęły od hucznych zapowiedzi.

Co innego "Until The End Of Time" - tutaj możemy ujrzeć pełnię jego możliwości producenckich. Ponoć wersja albumowa oparta na sampli "Broken Wings" to już klasyk, niemniej jednak dopiero ten remix pokazuje jak unikalnym połączeniem był duet 'Paca i Johnny J'a. Rymy jednego idealnie komponowały się z muzyką zaaranżowaną przez drugiego co słychać tak samo mocno na przykładzie "Until The End Of Time", jak i włączając nieśmiertelne kawałki z "All Eyez On Me". Pamiętam, że był to pierwszy utwór z tego albumu jaki przedostał się do internetu w 2010 roku i po jego przesłuchaniu wiedziałem już, że warto czekać na cały materiał.

Jak wypada "All Eyez On Us" w zestawieniu z oficjalną linią wydawniczą Tupaca? Dobrze, nawet bardzo dobrze. Powiedziałbym, że jest to najlepszy album Shakura od czasów "Better Dayz" i można jedynie ubolewać nad faktem, że Amaru zablokowało jego "legalne" pojawienie się na rynku. Oczywiście zapowiedzi samego Johnny J'a co do tej płyty były miejscami mocno przesadzone - krążek jest dobry ale nie na tyle by móc nazwać go follow-up'em do "All Eyez On Me", co zdarzało się producentowi we wczesnym stadium prac nad albumem. Niemniej jednak można go śmiało postawić w szeregu obok wspomnianego "Better Dayz" czy "Until The End Of Time". Z pewnością wyprzedza o kilka długości niewypały w postaci "Loyal 2 The Game" i "Pac's Life". Nie jest to album idealny, nie wszystkie produkcje to tzw. "górna półka" - kilka z nich brzmi nieco amatorsko, jakby brakowało trochę wizji i pomysłów jak ugryźć te bity z innej strony, ale zdecydowanie więcej na nim jasnych momentów z paroma świetnymi remiksami. Magii "All Eyez On Me" czy "Me Against The World" nie da się odtworzyć, lecz biorąc pod uwagę wszystkie krążki Tupaca wydane po jego śmierci, "All Eyez On Us" plasuje się w górnym odcinku stawki i jest to bez wątpienia najbliższy pod względem klimatu i ogólnego feelingu album oddający ducha autentycznej muzyki Shakura, jaki ukazał się w minionym dziesięcioleciu. Patrząc też na wszystkie dotychczasowe posunięcia Amaru w tej dekadzie pewne jest że nawet jeśli doczekamy się kolejnych oficjalnych wydawnictw (wszak od premiery ostatniego krążka minęło już prawie 9 lat), to będą one miały jeszcze mniej wspólnego z postacią samego Shakura niż przywoływane wielokrotnie wcześniej "Pac's Life".

Jeśli więc tęsknisz za klasycznym brzmieniem Makaveliego i z chęcią chciałbyś sprawdzić coś nowego w tym klimacie - "All Eyez On Us" to prawdopodobnie Twoja ostatnia szansa na delektowanie się namiastką muzyki Tupaca zbliżonej do swej pierwotnej formy... R.I.P. 2Pac, R.I.P. Johnny 'J', shame on you Amaru. Czwórka.

Mowa o kawałku "Where U Been", który pierwotnie wyciekł w tragicznej jakości i niekompletny prawie 4 lata temu. Potem pojawiły się pogłoski o tym, że wersja zgrana w taśmy-matki zostaje rozprowadzana wśród bootlegerów za grube pieniądze (nawet po kilkaset dolarów za utwór w mp3) i czekanie aż numer pojawi się powszechnie w internecie jest jedynie kwestią czasu... ta chwila nadeszła jednak dopiero teraz.
Jest to więc nie lada gratka dla wszystkich fanów 2Paca spragnionych nowego materiału, gdyż nie dość że mamy tu do czynienia z oryginałem utworu a nie żadnym pośmiertnym remixem, to jeszcze sama jakość kawałka jest naprawdę świetna. "Where U Been" wyprodukował niezawodny Johnny 'J', który wykorzystał tutaj sampel z utworu "I Wanna Be Where You Are" grupy Jackson 5, zaś sam kawałek został nagrany 6 listopada 1995 roku i jest jednym z odrzutów, powstałych w wyniku pracy nad albumem "All Eyez On Me". W numerze gościnnie pojawiają się Big Syke & Outlawz a wokalnie raperów wspiera w refrenie Danny Boy - sprawdźcie ten numer poniżej:

Projekt ten mógł umknąć waszej uwadze z wielu powodów. Wszak zdecydowana większość słuchaczy kojarzy Johnny'ego przede wszystkim z produkcji funkowych bitów, którymi hip-hopowy świat zachwycał się w drugiej połowie lat 90-tych. Druga sprawa to fakt, że krążek dosłownie przepadł w zalewie podobnych pozycji, jakie wychodziły w tamtym okresie jedna po drugiej. Główna w tym wina słabej promocji, która ograniczyła się jedynie do wydania dwóch singli i nakręcenia jednego teledysku. Skromne działania marketingowe były zapewne podyktowane względami finansowymi, które wynikały z tego, że krążek ukazał się na rynku małym nakładem niezależnej wytwórni Shade Tree Records, która nie dysponowała środkami, pozwalającymi konkurować jej wydawniczo z wielkimi labelami. W ten oto sposób "I Gotta Be Me" stanowi dzisiaj łakomy kąsek dla kolekcjonerów i swoistą zagadkę dla postronnych słuchaczy.

A jak z zawartością? Cóż, nie jest tak źle jakby się mogło na pierwszy rzut oka wydawać (szczególnie oceniając zawartość po okładce, która jest naprawdę kiepska). Chociaż nie oszukujmy się - "I Gotta Be Me" to płyta, w której warstwa liryczna schodzi na drugi plan. Nawet pomimo całej mojej sympatii, jaką żywię do postaci Johnny J'a, nie zamierzam być tu ani przez chwilę stronniczy i przyznam otwarcie - w elemencie składania rymów był on przeciętniakiem, chociaż po latach słucha się go na majku całkiem fajnie. Niezłe teksty, oscylujące głównie wokół tematyki, związanej z relacjami damsko-męskimi. Jest więc trochę o miłości, problemach przez które przechodzi niemal każdy związek ("Get Away From Me") i naturalnie seksie ("Diggin' Um Out", "Shake Dat Ass"). Poprawne flow, rzucające się w uszy takich utworach jak "Something She Can Feel", no i przede wszystkim świetne produkcje ("I’m Better Man", "Better Off"), dzięki którym ten album wybija się ponad przeciętność. Co ciekawe, Johnny 'J' nie ogranicza się  na "I Gotta Be Me" jedynie do rapowania - zdarza mu się nawet zaśpiewać ("Love's The Way") i wychodzi mu to naprawdę nie najgorzej (nie wiem czemu, ale zajeżdża mi trochę country). Fani twórczości Tupaca, którzy nie mieli dotychczas możliwości przesłuchania tego albumu, z pewnością wychwycą momentalnie znajome dźwięki w utworach "Better Off" i "It’s A Wonderful Day". Oba bity zostały potem przekazane Shakurowi, podczas pracy nad "All Eyez On Me", z czego jeden wszedł na płytę w postaci kawałka "Picture Me Rollin'" a drugiego użyto przy nagrywaniu numeru "Why U Turn On Me", który ukazał się potem na płycie "Until The End Of Time" w zmienionej wersji.

"I Gotta Be Me"może i nie powala na kolana, ale warto go sprawdzić chociażby ze względu na samą muzykę, która zawsze była mocnym punktem twórczości Johnny J'a. Krążek w wersji fizycznej dostać co prawda szalenie ciężko, ale odsłuch całej płyty na YouTubie powinniśmy znaleźć. Parę lat temu była nawet mowa o specjalnej reedycji albumu, zawierającej 6 dodatkowych nagrań jakie nie weszły na pierwotną wersję, ale póki co temat wydaje się raczej już nieaktualny... szkoda. Fanom twórczości Johnny’ego nie muszę specjalnie tej płyty rekomendować – reszcie za to polecam przesłuchać nie tylko ze względu na dzisiejszą rocznicę, ale przede wszystkim dlatego, że "I Gotta Be Me" to naprawdę bardzo klimatyczna produkcja...

Rest in Peace Johnny 'J'.